Als der Erste Weltkrieg endete und das kollabierte Österreichisch-Ungarische Imperium, sah sich Wien mit einem extremen Wohnungsmangel konfrontiert. Die Sozialdemokratische Arbeiterpartei (SDAP), die damals die politische Kontrolle über die Stadt behielt, begann eine energische Kampagne zum Bau von Sozialwohnungen. Margarete Schütte-Lihotzky, die stark von den Überzeugungen der SDAP beeinflusst war, hatte daher keine Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, die mit ihrem Wunsch im Einklang stand, Klassenschranken auf dem Gebiet der Architektur zu beseitigen.
Schütte-Lihotzky wurde von den Entwürfen des Roten Wiens beeinflusst: der Periode, in der die Sozialdemokratische Arbeiterpartei die politische Kontrolle über die Stadt behielt. Das Karl-Marx-Hof-Gebäude, das oben abgebildet ist, ist emblematisch für diese Designperiode. Eines ihrer frühen Projekte war die Gestaltung von Wohnungen für alleinstehende, arbeitende Frauen, nach denen sie mit den namhaften österreichischen Architekten Adolf Loos und Josef Frank zusammenarbeitete, um Wohnkomplexe für Kranke und Kriegsveteranen zu entwickeln.
Über die Grenze in Frankfurt, Deutschland, fand eine ähnliche soziale Wohnungsbauentwicklung im Rahmen eines Programms namens “Das Neue Frankfurt” statt. Als Architekt Ernst May Schütte-Lihotzky 1926 einlud, sich dem Anliegen anzuschließen, sagte sie zu – und entwarf letztendlich ihr Hauptwerk, die Frankfurter Küche. Die Frankfurter Küche ist vielleicht nicht sehr bekannt, aber sie ist sicherlich an ihren Elementen zu erkennen: geflieste Spritzwände, organisierte Schränke und ein Fenster über dem Waschbecken, um nur einige zu nennen.
Schütte-Lihotzky wollte mit dem Design dieser Küche das Leben der Benutzer erleichtern. Sie betrachtete Haushaltsarbeit als Beruf, nicht als Verpflichtung oder lästige Pflicht, und hatte daher großen Respekt vor den Frauen, die das häusliche Leben bewältigten – auch wenn Schütte-Lihotzky selbst keine Hausfrau war. Bevor die Architektin die Frankfurter Küche entwarf, waren Küchen in Arbeiterwohnungen in der Regel im Wohnzimmer integriert, das manchmal auch als Schlafzimmer diente. Schütte-Lihotzky trennte sie heraus und schuf einen eigenen Raum, in dem Frauen arbeiten konnten.
