Bevor ich beginne, möchte ich erwähnen, dass mein letzter Artikel sich als zutreffend erwiesen hat: Als Reaktion auf die Verhaftung von Trump haben seine Anhänger ihn als Anti-Helden, als Gesetzloser, angenommen. Lesen Sie hier.
Ich bin diese Woche zurück mit der ersten Folge einer versprochenen Serie über Texas-Megakirchen. Etwa 70% der kirchengehenden Öffentlichkeit besucht nur 10% der bestehenden Kirchen – viele davon sind Megakirchen. Oft evangelikal und charismatisch, oft überkonfessionell, bleiben diese enorm einflussreichen Kirchen bei landschaftlichen Umfragen außen vor, die in Bezug auf Konfessionen gestaltet sind. Tatsächlich, das Geschehen in Megakirchen zu verpassen, verzerrt das Bild von Religion in den USA erheblich. Aber es ist sehr schwer, an Daten von nicht-konfessionellen Kirchen zu kommen. Glücklicherweise lebe ich in San Antonio und wir haben unseren gerechten Anteil an Megakirchen. Heute werde ich über meine Besuche in der Community Bible Church (CBC) nachdenken und insbesondere über die Predigt von gestern. Meine Hauptinteressen sind folgende: a. der Grad der Rassen- und Geschlechtervielfalt in ihren Bänken und auf ihren Bühnen, b. die Bedeutung des charismatischen Einflusses in ihren Gottesdienststilen und Rhetorik, c. die Art und Weise, wie Führungskräfte eine Rolle dabei spielen könnten, Autoritarismus und Weiße Vorherrschaft zu schüren. Ich suche auch nach christlichem Nationalismus.
Ich bezweifle, dass Sie den Namen Ed Newton kennen. San Antonio Megakirchenpastor. Sie haben von T.D. Jakes, denke ich, und Joel Osteen gehört. Sie kennen die großen Namen charismatischer Megakirchen. Ich würde raten, Sie haben schon vom “Wohlstandsevangelium” gehört. Mittlerweile kennen Sie auch Paula White. Aber Sie kennen wahrscheinlich Dr. Ed Newton nicht, und bis 2016 kannten die meisten Menschen in San Antonio ihn auch nicht. Heute leitet Ed Newton eine der lebendigsten Megakirchengemeinden in San Antonio, die Community Bible Church (CBC). Wie bei den anderen vier Megakirchen, über die ich in diesem Herbst berichten werde, befindet sich die Community Bible Church an der Nordseite der Loop 1604 von San Antonio. Als Ed Newton die Leitung von CBC übernahm, war die Kirche mit einigen Schwierigkeiten konfrontiert, nachdem ihr Gründungspastor weitergezogen war. Wenn Megakirchen den Charisma ihrer Führer nutzen, was ihnen von Wissenschaftlern und Journalisten fast einheitlich zugeschrieben wird, ist ein solcher Übergang sehr schwierig zu bewältigen, ohne einen signifikanten Mitgliederverlust zu erleiden. Aber Newton hat es geschafft, die Präsenz der Kirche aufrechtzuerhalten: Heute hat die CBC sechs Gottesdienste mit 18.000 Teilnehmern. Das Youtube-Following der CBC beträgt 22,7 k und seit er gestern Morgen gepredigt hat, haben 2,7 k Personen die Online-Version gesehen. (Es sind erst 22 Stunden vergangen und das Video ist noch nicht auf der eigenen Website der CBC.) Die Gesamtmitgliedschaft der Kirche wird auf 27k geschätzt.
Es gibt Dinge über Pastor Newton, die mich überraschen. Mit 48 ist er jungenhaft. Früher hatte er einen grauen Bart, aber jetzt ist er größtenteils glatt rasiert. Er ist energiegeladen – wie jemand in seinen 20ern. Ed Newton trägt converse-ähnliche Turnschuhe, wenn er predigt. Die wenigen Male, die ich ihn persönlich gesehen habe, trägt er komplett Schwarz. (Früher trug er traditionellere Anzüge, die man in älteren Videos finden kann.) Das gestrige Outfit war ein lockeres und unangeschlossenes Knopfhemd in Schwarz. Ich habe ihn zu anderen Zeiten in einem eng anliegenden schwarzen Anzug, schwarzes Hemd und Turnschuhe gesehen – ohne Krawatte. Newtons Haare sind kurz rasiert; er wirkt gebräunt und trainiert. Er trägt Armbänder am Handgelenk. Ich habe in Erinnerung, dass er neulich Cowboyschuhe gekauft hat, mit übermäßiger Begeisterung.
Ich habe mich gefragt, ob es einen Prominenten-Analogon zu Newton gibt, den ich hier anführen könnte, damit Sie ihn besser vorstellen können. Aber die einzige Referenz, die mir einfiel, ist Woody aus Toy Story, und ich möchte nicht respektlos sein. Die Tatsache, dass mir Woody einfällt, zeigt meiner Meinung nach, dass mich Ed Newton nicht überrascht. Woody ist ein Cowboy-Sheriff, richtig? Jesus und John Wayne haben bereits gezeigt, dass Cowboys zentral für die evangelikale Kultur sind. Dass Ed Newton so wirkt wie Woody, deutet auf die Vielschichtigkeit des Mythos hin: Woody ist freundlich; er ist sentimental. Er ist süß und der Held von Toy Story, einer Disney-Franchise, die weltweit 3,3 Milliarden Dollar eingespielt hat und als die “größte Filmtrilogie aller Zeiten” betrachtet wurde. Woody könnte ein globales Symbol sein. Ed Newton fühlt sich vertraut an. Er sagt “ain’t” und hat ein Klang, der darauf hindeutet, dass er vom Volk ist. Er ist selbstironisch; auf eine Weise lustig, die meiner Meinung nach den populistischen Humor der (amerikanischen und pfingstlerischen) Vergangenheit widerspiegelt, über den ich geschrieben habe. In der gestrigen Botschaft heftet er sanft diejenigen im Publikum an das Kreuz, die sich bei ihrem Parkplatzsuchlauf gegenseitig “den Mittelfinger zeigen”. Er forderte die Menschen auf, sich gegenseitig zu grüßen, indem sie etwas wie “Lassen Sie Ihre Nachbarn Ihren Kaffeegeruch riechen” sagten (21:59). Er machte sich nicht wirklich über jemand anderen lustig, aber an einer Stelle seiner Predigt sagte er, dass der Kommunismus nahelegt, dass man “Eliten sein Geld anvertrauen kann”. Das Publikum lachte bereitwillig. Newton erwähnte nicht Nancy Pelosi, Hillary Clinton oder Hunter Biden, aber ich stelle mir vor, dass dieses Publikum diese Verbindungen in ihren Köpfen herstellen kann. Ich glaube nicht, dass dies ein Dogwhistle war, aber ich stelle mir vor, dass, wenn Trump oder ein Trump-ähnlicher Politiker eine ähnliche Idee vorantreibt, er/sie einfach den Ton dessen ändert, was Newton mit seiner Aussage hervorgerufen hat, und spezifische Namen hinzufügt. Deshalb ist das Lachen, das auf einer Trump-Kundgebung entsteht, anders in der Tonlage, kann aber als kongruent und als Erweiterung dessen, was im Community Bible Church passiert, empfunden werden. Dennoch ist die Tonart wichtig. Soweit ich mich erinnern kann, ist Newton mit Stephanie verheiratet, einer hispanischen Frau, und er sagt, er versuche, Spanisch zu lernen. Viel Spanisch wird in der CBC ausprobiert. Manchmal werden Lieder auf Spanisch gesungen und Übersetzungen von englischen Liedern und Predigten erscheinen auf den Bildschirmen. Kate Bowlers The Preacher’s Wife ermahnt, dass die Ehefrauen der Megachurch-Pastoren dazu neigen, blond zu sein, daher überrascht mich Stephanies dunkelbraunes Haar. Bowlers Arbeit legt nahe, dass Stephanie unterrichten darf, weil sie mit Pastor Ed verheiratet ist, und das könnte stimmen. Megachurch-Pastoren sind immer verheiratet, und ihre Ehefrauen spielen eine wichtige Rolle dabei, die Kirche als Familie verständlich zu machen. Gleichzeitig sehen die Frauen im Leitungsteam der CBC nicht so aus wie die vornehmen Frauen, die wir kennengelernt haben, wie Victoria Osteen, und sie scheinen unabhängig in ihrer Führungsrolle zu sein. Die CBC-Website zeigt jedoch, dass die Ästhetik der CBC nicht offensichtlich als “Weiße” christlicher Nationalismus erkennbar ist. Die Kirche ist bekannt dafür, auf großzügige Weise für die Stadt einzutreten. Einmal sah ich, wie Pastor Newton Mitgliedern beibrachte, Geld in einen Opferkorb zu legen, wenn sie können, und Geld aus dem Korb zu nehmen, wenn sie es brauchen.
Besonders interessant für mich ist der von der CBC geförderte Anbetungsstil. CBCs hispanischer Musikleiter Phil Vega und (oft) Aleena Barrientos (die beiden sind nicht verheiratet) singen dieselben neueren Lieder, von denen Forscher gezeigt haben, dass sie von vier Schwergewichten der charismatischen Musikproduktion (Hillsong, Elevate, Bethel und Passion) produziert werden, jedoch von akustischen und elektrischen Gitarren aus, in Jeans und Turnschuhen. Nach meinem Verständnis wird uns Kristin Kobes Du Mez bald mit einem Buch über die Kultur der evangelikalen Weiblichkeit und deren Aufforderungen zu Lachen, Leben und Lieben segnen. Barrientos präsentiert sich auf andere Weise. Sie ist Mutter, aber nicht mit dem Anbetungsleiter verheiratet, und von ihrem Instagram aus sieht es so aus, als hätte sie kürzlich eine neue romantische Beziehung offenbart. Sie wirkt nicht wie jemand, der sich herausputzt. Wie Sie aus diesem Video sehen können, ist die Anbetung in der CBC nicht nur weniger vornehm als man denken würde, sondern auch interracialer, als man erwarten würde. Eines der einprägsamen Bilder dieses Sonntags zeigt einen schwarzen jungen Mann, der die Anbetung leitet, während der Text des Liedes darunter sowohl in Spanisch als auch in Englisch über den Bildschirm kriecht. In diesem Video kann man die Menge nicht sehen, aber wie bei den meisten Megakirchen ist die CBC interracial. Da es sechs Gottesdienste an einem Wochenende und Zuschauer online gibt, ist es schwer zu sagen, wie genau die Rassenmischung ist, aber das Publikum wirkt immer vielfältig in Bezug auf die Rasse.
Ich sagte, ich würde diese Kirche auf Christian Nationalism untersuchen, also hier meine Analyse: Ed Newton sagte gestern Dinge, die mit dem übereinstimmen, was Wissenschaftler als Christian Nationalism bezeichnen. Er betonte, dass diese Nation auf jüdisch-christlichen Werten gegründet sei und dass Gott aus der Regierung und den Schulen vertrieben worden sei. Wenn ich nach Christian Nationalism suche, konzentriere ich mich auf diese Idee: Dass diese Nation “aufgebaut auf” jüdischen Gesetzen ist und so bleiben muss; Ich glaube, dies ist ein Kernbestandteil einer christlich-nationalistischen Vision. In einem Abschnitt seiner Predigt problematisierte Newton den Pluralismus als “sehr schwierig”, weil er gegen das “Prinzip des Widerspruchs” verstoße, d.h. nicht alle Religionen könnten gleichermaßen wahr sein. Es scheint gesichert zu sein, dass Newton keine positive Vision für einen pluralen öffentlichen Raum hat; aus seiner Predigt geht hervor, dass er denkt, dass dies einfach nicht machbar ist. Newton verwendete manchmal königliches Sprach, das mich glauben ließ, dass er leicht von der Nation zum Reich Gottes übergeht. Aber Ed Newton sagte auch überraschende Dinge: Er sagte, Woke-ismus sei ein Problem, aber wachsam zu sein, ist es nicht. Man sollte wachsam sein, um Unrechtmäßigkeiten wahrzunehmen und dass Schwarze insbesondere diese Anerkennung verdienen, dass sie unter Sklaverei und ihren “Rückständen” – die er als Jim-Crow-Rassismus bezeichnete – ungerecht behandelt wurden, und dass diese Rückstände, wie er behauptete, noch im öffentlichen Leben vorhanden sind. Er brandmarkte Rassismus als Sünde, sagte, dass es Bekehrung erfordert, und sagte dann auch, dass alle LGBTQ-Personen in der CBC willkommen sind. Sie sind willkommen, so argumentierte Newton, weil jeder in der CBC ein Sünder ist und keine Sünde mehr oder weniger verurteilend ist als die andere. Er stellte dann klar fest, dass wenn irgendjemand im Gottesdienst die LGBTQ-Teilnehmer aus der Gemeinschaft entfernt haben möchte, dieser Gemeindemitglied stattdessen eine andere Kirche finden sollte. Das alles war etwas unerwartet. Auch unerwartet war Newtons komplette Dekonstruktion der Rasse als Kategorie, die, wie er sagte, aus dem Darwinismus und der Evolution resultiert. In Newtons Darstellung erkannte ich etwas Ähnliches wie frühe anthropologische und koloniale Berichte über Rasse; er wollte, dass seine Zuhörer Rasse als ein von Wissenschaftlern und Sozialwissenschaftlern konstruiertes Gebilde verstehen, die (in der Vergangenheit ja) die Vorstellung vertraten, dass weiße Menschen die höchste Entwicklungsstufe erreicht hätten. Newton machte lautstark auf die Gleichheit der Ethnien basierend auf dem Imago Dei aufmerksam. In einer riskanten rhetorischen Wendung beklagte Newton, wenn eine Person als Affe bezeichnet wird, sei dies eine Beleidigung, die auf rassistischer und darwinistischer Logik beruht. Von Gott gemacht zu sein bedeutet, dass alle Menschen gleich sind. Derwissenschaft ist rassistisch, gute Theologie nicht war nicht das, was ich hier hören wollte. Da Evangelikale keine Liebe zur Wissenschaft als autoritärem Diskurs haben, war dies ein kluger rhetorischer Schachzug.
Das Überraschendste, was ich in Newtons Predigt gehört habe, war seine Anrufung der Frankfurter Schule. Kritische Theorien und Marxismus, sagte Newton, seien problematisch wegen ihres dekonstruktiven und spaltenden Ansatzes zur Gesellschaft. Auf einen Schlag sagte Newton, dass kritische Theorie die wichtige Arbeit geleistet habe, Frauen auf langfristige Gehaltsunterschiede aufmerksam zu machen, und dies sei, gab er zu, sehr wichtig und wahr. Aber Ismen, fügte Newton hinzu, sind das Problem. Kritische Theorien, der Marxismus und man kann schlussfolgern, der Feminismus sind deshalb problematisch, weil sie ihren eigenen neuen, maximal wichtigen Binärwert neu etablieren: Unterdrücker und Unterdrückte. Aufgrund dieses Binärs, Newton zufolge, zielt das endgültige Bild und die Konsequenz kritischer Theorien nicht auf Befreiung, ein Wort, das meiner Meinung nach nicht fiel, sondern stattdessen auf Zerstörung. Dekonstruktion führt zur Zerstörung der Gesellschaft, so Newton. Während es gut ist, wachsam gegen Ungerechtigkeiten zu sein oder wach wie Marcus Garvey zu sein (Newton rief Garvey an), während schwarze Leben zählen und wir “Empathie” mit ihrem Ziel fair behandelt zu werden, empfinden sollten, ist BLM als Organisation schlecht, weil sie versucht, die traditionelle Familie zu zerstören (das hat sich geändert, aber Newton scheint das nicht zu wissen) und damit auch die Gesellschaft.
Wenn Newton eine Geschichte des Ausdrucks “woke”, dessen Verwandlung in “Woke-ismus”, die Vor- und Nachteile der kritischen Theorie, das Problem neuer Binäry…
