Philosophen bleiben in der Regel gerne in ihren eigenen Blasen. Wenn wir nicht auf Konferenzen für unseren kleinen Kollegenkreis sind, schreiben wir obskure Artikel zu Themen, die die meisten Menschen nicht besonders interessieren. Der Kontakt zur Welt erfolgt hauptsächlich über unsere Studenten, und viele von uns legen Wert darauf, eine gewisse Distanz zu den Angelegenheiten der Öffentlichkeit zu wahren. Dies war nicht immer so. In der Antike wurden unsere intellektuellen Vorfahren in Griechenland öffentlich zum Tode verurteilt, weil sie lästig waren. Sie bildeten Alexander den Großen aus und verfassten Verfassungen für Stadtstaaten. In der klassischen Römerzeit wurden Personen, die in Philosophieabteilungen studierten, oft am besten für ihre Karrieren als Staatsmänner bekannt – und manchmal trafen sie auf schreckliche persönliche Enden.
Harry Frankfurt, der letzten Sonntag im Alter von 94 Jahren verstarb, traf nicht ein so grausames Schicksal. Aber in gewisser Weise war er wie Cicero ein philosophischer Amphib. Er war ein angesehener Gelehrter, lehrte viele Jahre lang an der Princeton University und verfasste einflussreiche Werke über freien Willen, moralische Verantwortung und die Philosophie von René Descartes. Doch er interessierte sich auch für mehr, nun ja, bodenständige Angelegenheiten. Zusätzlich zu all seinen Bemühungen im Elfenbeinturm war er ein Philosoph des Bullshits und dachte mit gnadenloser Präzision darüber nach.
Was ist Bullshit wirklich? Es scheint anders als Lügen zu sein. Wir könnten jemanden, der sich vor Gericht des Meineids schuldig macht, um sein Kind vor dem Gefängnis zu bewahren, einen Lügner nennen, aber es scheint falsch, ihn einen Bullshit-Künstler zu nennen. Der Archetyp hier ist der Gebrauchtwagenhändler, der Immobilienmagnat. Sicher, all diese Leute sagen Dinge, die nicht wahr sind. Aber es gibt etwas jenseits des Sagens unrichtiger Dinge, das sie zu Schwindlern macht. Was einen Bullshitter zu einem Bullshitter macht, ist, dass ihm die Wahrheit egal ist. Dies war nach Frankfurt das Wesen des Bullshits – ein “Mangel an Verbindung zu einem Interesse an der Wahrheit”.
Wir sehen diese Art von Bullshit ständig. Wir sehen es im Fernsehen, in der Zeitung oder in einem Blog. Wenn ein Experte 800 Wörter hämmern muss, um eine Frist einzuhalten, kümmert es ihn in gewisser Weise vielleicht nicht einmal, ob er wirklich viel über das spricht, worüber er spricht. Von Substack bis zu Ihrem Lieblings-Podcast, in der Welt der Meinungen herrscht Wahrheitsmeidung vor. Frankfurt dachte auch, dass das für die gewöhnliche Öffentlichkeit genauso zutrifft wie für Experten. Wir sind oft in dieser Art von Bullshit engagiert, wenn wir bei einer Grillparty oder bei einem Abendessen über Fragen der öffentlichen Politik nachdenken.
Sicher haben Sie erraten, dass meine Wahl der Bullshit-Archetypen vor einigen Absätzen (insbesondere der des Immobilienmagnaten) nicht zufällig war. Donald Trump ist ein hervorragendes Beispiel für einen Bullshitter. Vergessen Sie für einen Moment, ob Sie seine Politik gut, schlecht, gefährlich oder praktisch finden – konzentrieren Sie sich nur auf seine Art und Weise. Und letztendlich ist ein Deal-Maker à la Donald teil Unterhalter, teil Schwindler. Er kümmerte sich nicht darum, ob die mexikanische Regierung jemals die Mauer bezahlen würde. Harry Frankfurt ist gegangen. Aber bevor er ging, hat er die Hälfte des Kampfes gegen Bullshit gewonnen: Er nannte es, was es ist. Ob es von Trump, Biden oder irgendwo dazwischen kommt, sind wir bis zum Hals darin verwickelt. Und wenn das sein Erbe ist, wenn die Artikulation des perfekten Konzepts für unseren kleinen politischen Moment ist, wie er in Erinnerung bleibt, ist das wahrscheinlich besser als der Rest von uns Philosophen zu bekommen.
