Der schnelle Hochgeschwindigkeitszug hat 10 Minuten Verspätung, als er in den Hauptbahnhof von Köln einfährt, bevor er seine Reise nach Norden nach Dortmund fortsetzt. Die Verspätung ist mittlerweile so häufig, dass sich der Zugchef nicht einmal die Mühe macht, sie den aussteigenden Passagieren zu erwähnen. An einem gewöhnlichen Wochentagnachmittag in dieser westdeutschen Stadt schleppen Urlauber Koffer durch den Bahnhof, Arbeiter pendeln nach Hause, und die Verspätung des IC 118 der Deutschen Bahn aus Innsbruck ist keine Überraschung. Es verursacht jedoch Ärger: Ein Blick auf die Anzeigetafel der Abfahrten und Ankünfte lässt einen mittleren Mann mit einem Rucksack beim Betreten des Bahnhofs laut fluchen.
Detlef Neuss, Vorsitzender der Fahrgastlobbygruppe Pro Bahn, erklärt, dass sich die Situation in den letzten Jahren erheblich verschlechtert habe. Deutschland, einst stolz auf sein Eisenbahnsystem, hat nun mit Problemen im Schienenverkehr zu kämpfen. Die Deutsche Bahn wurde vom Bundesrechnungshof als in einer “ständigen Krise” beschrieben, und es wurde gewarnt, dass das Unternehmen, das für den Betrieb des nationalen Schienennetzes, seiner Bahnhöfe und Signale sowie vieler Fern- und Nahverkehrszüge verantwortlich ist, zu einem “Fass ohne Boden” für Steuergelder werden könnte. Die Schulden des Unternehmens, das vollständig im Besitz der deutschen Bundesregierung ist, wachsen mit mehr als 5 Mio. € pro Tag, und die Gesamtschulden belaufen sich nun auf mehr als 30 Mrd. €.
Reisende im Vereinigten Königreich sind nicht die einzigen in Europa, die mit Eisenbahnproblemen konfrontiert sind. Deutschland, einst stolz auf sein Eisenbahnsystem, hat in den letzten Jahren mit Pünktlichkeitsproblemen zu kämpfen. Verspätungen, Annullierungen und stundenlange Sperrungen großer Teile des Schienennetzes während Bauarbeiten sind zu einem beliebten Gesprächsthema in ganz Deutschland geworden. Viele glauben, dass jahrzehntelange chronische Unterinvestitionen nun ihre Konsequenzen gezeigt haben, wobei die Eisenbahnen ein Symbol für die marode Infrastruktur Deutschlands geworden sind – neben Autobahnen und Brücken – zu einer Zeit wirtschaftlicher Missliche. Die IMF und die OECD haben gewarnt, dass Deutschland in diesem Jahr unter den weltweit führenden Volkswirtschaften zurückbleiben wird.
