Ohne Zweifel war die “Frankfurter Küche” das bahnbrechendste Werk von Margarete Schütte-Lihotzky – heute finden Sie sogar ein Beispiel im Museum of Modern Art in New York. Mit Abmessungen von nur 1,9 mal 3,4 Metern war es die weltweit erste Einbauküche, bekannt für ihre blaugrünen Schränke, den kompakten Arbeitsplatz und den erschwinglichen Preis. Entworfen, um den begrenzten Platz in den Wohnungen der Arbeiter der 1920er Jahre optimal zu nutzen, war sie in ihrer Anordnung so effizient, dass die Zeit zwischen den Aufgaben mit einer Stoppuhr gemessen werden konnte.
Doch Schütte-Lihotzky hatte keine Lust, als Innenarchitektin bekannt zu sein. Im Alter, als die Leute sie nur als die Designerin der Frankfurter Küche bezeichneten, bestand sie darauf: „Ich bin keine Küche.“ In Wahrheit hat die österreichische Architektin der Welt über ihre 103 Jahre viel mehr gegeben – insbesondere dank ihrer sozialistischen Politik. Ihre Kindheit verbrachte sie in Wien, wuchs in einem bürgerlichen Umfeld auf und studierte während des Ersten Weltkriegs an der Kunstgewerbeschule in Wien, einer der wenigen Universitäten, an denen Frauen zu der Zeit zugelassen waren.
Dort lernte sie den Architekten Oskar Strnad kennen, der sie dazu ermutigte, an einem Designwettbewerb für Arbeiterwohnungen teilzunehmen. Diese Erfahrung prägte sie nachhaltig und führte dazu, dass sie sich für eine Karriere als Architektin entschied, um das Leben der arbeitenden Bevölkerung zu verbessern. Sie engagierte sich nach dem Ersten Weltkrieg für die ärmeren Bevölkerungsteile Wiens, indem sie Prototypen für leicht zu bauende Häuser entwickelte und die ersten Küchen entwarf. Durch die Zusammenarbeit mit der Wohnsiedlungskommission der Stadt Wien und die Beratung der Siedler setzte sie sich für soziale Architektur ein.
Mit dem beginnenden Wandel in Wien und anderen Städten hin zu sozialem Wohnungsbau fand auch Schütte-Lihotzkys Arbeit Anklang. In Frankfurt, wo sie 1926 mit Ernst May und seinem Team zusammenarbeitete, entwickelte sie die berühmte Frankfurter Küche, die in über zehntausend neuen Wohnungen eingebaut wurde. Durch die Vereinfachung der Hausarbeit wollte sie das Leben der Arbeiterklasse verbessern. Inspiriert vom Taylorismus, war die Küche so konzipiert, dass sie praktisch wie ein moderner Arbeitsplatz funktionierte. Die blaugrün gestrichenen Oberflächen sollten Fliegen abwehren, und die modulare Bauweise senkte die Produktionskosten.
Während ihres Aufenthalts in Frankfurt begann Schütte-Lihotzky auch politisch radikalisiert zu werden und schloss sich schließlich der KPÖ, der österreichischen Kommunistischen Partei, an. Mit ihrem Ehemann arbeitete sie in der Sowjetunion an verschiedenen Bauprojekten, bevor sie nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs nach Österreich zurückkehrte, um sich am Widerstand gegen den Nationalsozialismus zu beteiligen. Nach dem Krieg wurde sie wegen ihrer politischen Überzeugungen und ihres Engagements oft ausgegrenzt, erhielt aber später doch die verdiente Anerkennung und verschiedene Auszeichnungen für ihre lebenslange Arbeit als Architektin und Aktivistin.
