Die Frankfurter Buchmesse ist das größte Treffen der Verlagsbranche der Welt und zieht jeden Oktober Tausende von Ausstellern an. Auf einer Ebene ist es eine geschäftliche Veranstaltung, die darauf abzielt, Aufmerksamkeit für kommende Bestseller zu schaffen, Rechte zu tauschen und Branchenentwicklungen zu diskutieren. Auf einer anderen Ebene ist es ein öffentliches Fest der Bücher und der Werte, die mit ihnen verbunden sind.
In ihrem 75. Jahr wurde das normale Geschäft der Frankfurter Buchmesse jedoch durch den Vorschlag gestört, dass ein bestimmtes Buch nicht gefeiert werden sollte. Dieses Buch ist “Minor Detail” der palästinensischen Autorin Adania Shibli, das eine fiktionalisierte Darstellung der realen Vergewaltigung und Ermordung eines palästinensischen Beduinenmädchens durch israelische Soldaten im Jahr 1949 zeigt.
Shibli ist die Gewinnerin des LiBeraturpreises 2023, verliehen vom deutschen Literaturverein Litprom an eine Autorin aus dem globalen Süden (Entwicklungsländer in Afrika, Asien und Lateinamerika). Die Preisverleihung, die auf der Buchmesse stattfinden sollte, wurde jedoch abgesagt.
Die Frankfurter Buchmesse hat sich von der Absage durch Litprom distanziert. Litprom wird jedoch teilweise von der Buchmesse finanziert, und der Präsident seines Vorstands ist Juergen Boos, der Direktor der Messe. Boos veröffentlichte auch eine Erklärung, in der er seinen Wunsch ausdrückte, “jüdische und israelische Stimmen besonders sichtbar auf der Buchmesse zu machen … Die Frankfurter Buchmesse steht vollkommen fest an der Seite Israels”.
Die politischen Wurzeln der Frankfurter Buchmesse reichen weit zurück. Nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden die Grundlagen der modernen Messe aus dem Wunsch nach globaler Harmonie. Ihr ursprünglicher Standort war die Paulskirche, ein historisch bedeutender Ort für die deutsche Demokratie. Seit 1950 wird während der Messe der Friedenspreis des Deutschen Buchhandels verliehen, um das Engagement des Buchhandels für die internationale Verständigung zwischen Nationen und Kulturen zu zeigen.
Trotz idealistischer Konzeptionen der Messe haben politische Kontroversen sie immer wieder beeinflusst. In den letzten Jahren führten Entscheidungen wie die Bestimmung von politischen Staaten wie der Türkei (2008) und China (2009) als Ehrengäste zu Konflikten. Die Buchmesse versucht stets eine Trennung von Kultur und Regime zu erreichen, was häufig herausgefordert wird.
Die jüngsten Ereignisse rund um die Absage der Preisverleihung für Adania Shibli haben zu einer Vielzahl von Absagen führender Vertreter der Verlagsbranche geführt und wurden von PEN International verurteilt. Die Buchmesse befindet sich einmal mehr in politischer Kontroverse, die verdeutlicht, dass Bücher nicht nur kulturell, sondern auch sozial und politisch bedeutsam sind.
