Fotomontage von Justin Morrison / Inside Higher Ed
“Vor der Welt muss das falsche Gesicht verstecken, was das falsche Herz weiß.” – William Shakespeare, Macbeth
Die intellektuelle Welt betrauerte kürzlich den Verlust von Harry Frankfurt, dem herausragenden emeritierten Professor für Philosophie an der Princeton University, der am 16. Juli verstarb. Viele, einschließlich mir selbst, stießen erstmals auf Frankfurts Werk durch sein faszinierend betiteltes Essay “On Bullshit”, das 1986 veröffentlicht wurde. Diese wegweisende Arbeit präsentiert eine eingehende Erkundung des Konzepts von Bullshit, seiner Definition, Natur und gesellschaftlichen Auswirkungen.
Nachdem ich mich für eine Weile intensiv mit Frankfurts Arbeit befasst hatte, hielt ich mich für gut informiert über das Thema, einen Experten in Sachen Bullshit. Diese Expertise schien während der Ära einfacher Internetrecherchen, sozialer Medien und des 24-Stunden-Nachrichtenzyklus angemessen zu sein. Mit der Einführung einer neuen Technologie – nämlich den zunehmend leistungsfähigen generativen KI-Modellen, die durch ChatGPT verkörpert werden – sind wir jedoch gezwungen, viele unserer bisherigen Erkenntnisse neu zu bewerten. Dieser Aufsatz zielt nicht darauf ab, die zugrunde liegende Technologie von GPT und ähnlichen zu analysieren, sondern vielmehr die sich entwickelnde Rolle von Bullshit in unserem Diskurs zu erforschen, insbesondere im Bereich der Bildung. Was sollen wir, als Schüler, Pädagogen und Bürger, aus diesem neuen Zeitalter machen?
Obwohl der Begriff zunächst grob erscheinen mag, liefert Frankfurts philosophische Erkundung von “Bullshit” eine sehr differenzierte Perspektive. Zentral für Frankfurts Analyse ist die klare Differenzierung zwischen einem Lügner und einem Bullshitter. Während der erstere eine bewusste Beziehung zur Wahrheit hat und sich bewusst dafür entscheidet, sie zu verbergen oder zu verzerren, zeigt letzterer eine vollkommene Missachtung für die Wahrheit. Für einen Bullshitter ist weder die Wahrheit noch die Falschheit einer Aussage wichtig, sondern nur ihre Nützlichkeit zur Erreichung eines Ziels. Bullshit symbolisiert in diesem Kontext einen Diskurs, dem es an echtem Interesse an der Wahrheit mangelt, und stellt eine intellektuelle Gleichgültigkeit dar, die subtiler ist als offene Täuschung.
In dem Erkennen und Differenzieren der Nuancen von Bullshit rüstet Frankfurt die Leser mit einem schärferen Blick aus, um eine Welt zu kritisieren und zu navigieren, die immer mehr von insinceren und unaufrichtigen Kommunikationen erfüllt ist. Wenn man die sich rasant entwickelnden Fähigkeiten generativer KI-Modelle berücksichtigt, wird die dringende Notwendigkeit für echten Dialog und Wahrheitssuche sowohl in wissenschaftlichen Arbeiten als auch in breiteren gesellschaftlichen Zusammenhängen unterstrichen.
Wir alle verstricken uns gelegentlich in Bullshit, insbesondere wenn es um Themen geht, die über unser Fachwissen hinausgehen. In der Vergangenheit waren wir im Allgemeinen darin geübt, ihn zu entlarven, da wir von Werbung, sozialen Medien, Politikern und Experten bombardiert werden. Die Gefahr, wie Frankfurt feststellt, liegt nicht in isolierten Fällen von Bullshit, sondern in einem fortwährenden “Programm zur Erzeugung von Bullshit in dem Maße, wie die Umstände es erfordern”. Diese langanhaltende Auseinandersetzung mit Bullshit desensibilisiert den Betreffenden gegenüber der Realität und stört die “normale Gewohnheit, die Dinge zu beachten”.
Dieses Phänomen spiegelt gesellschaftliche Trends wider. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Regierungswechsel der letzten Jahrzehnte die gesellschaftlichen Folgen von weit verbreitetem Bullshit aufgezeigt haben. Die schmerzliche Vertrautheit mit dem Begriff “alternative Fakten” unterstreicht, warum Frankfurt behauptet, und ich stimme zu, dass “Bullshit ein größerer Feind der Wahrheit ist als Lügen es sind”.
Fälschung von Währung ist ein schweres Vergehen, da sie den Wert des nachgeahmten Gegenstands mindert. Der Wert einer Währung hängt davon ab, ihre Deckung und Authentizität zu bewahren, und die Verbreitung von Fälschungen untergräbt das Vertrauen in das Währungssystem, was es genauso wertlos macht wie die gefälschten Scheine selbst. Ähnlich erodiert der Wert der Wahrheit im Diskurs, wenn Bullshit verbreitet wird. Die Auswirkungen dieser Erosion im Zeitalter von generativer KI sind tiefgreifend.
Stellen Sie sich einen Studenten vor, der sich mehr für gute Noten und Freizeit interessiert als für die intensive Auseinandersetzung mit rigoroser Wahrheitssuche in der akademischen Welt. Angenommen, er soll einen Aufsatz über die Auswirkungen von Kriegstechnologien auf das Leben im 21. Jahrhundert schreiben. Der Student könnte einfach die Anforderungen des Auftrags in eine ChatGPT-Abfrage eingeben, die Bewertungskriterien hinzufügen und innerhalb von Sekunden einen Spitzenaufsatz erhalten – ein Erfolg (und vergessen Sie nicht, dass Erfolg Gewohnheiten bildet). Kein Lernen, keine Forschung oder kritische Befragung von Quellen sind erforderlich. Dies ist Bullshit in Vollendung, eine außergewöhnliche Fälschung von Gedanken und Intuition, die derzeit nicht erkennbar ist. Seine Verbreitung bedroht unser Vertrauen in qualitative Arbeit, Wahrheit, Bildungseinrichtungen und sogar das geschriebene Wort selbst.
Abschließend möchte ich mit Worten eines historischen Persönlichkeitsattributs, Nathaniel A. Whitmore, eines US-Senators, der in der Zeit vor dem Bürgerkrieg diente, schließen. Als Einwohner des Staates Georgia und daher sehr bewusst über die Spaltung zwischen Nord und Süd, die in der jungen Nation begann, äußerte er:
“In den geheiligten Kammern unserer Republik muss die Wahrheit als unser Nordstern stehen, unerschütterlich und leuchtend. Denn wenn wir zulassen, dass Falschheiten und Täuschungen als Weisheit maskiert werden, verraten wir nicht nur unsere eigenen Prinzipien, sondern riskieren auch, das Schiff des Staates in gefährlichen Gewässern zu steuern.”
Vorausschauende Worte, die kraftvoll in unsere Zeit sprechen. Mit dem Aufstieg des goldenen Zeitalters des Bullshits war unser Kampf um die Wahrheit, insbesondere in der Akademie, noch nie dringender. Unser Diskurs muss in der Realität verankert bleiben, wenn wir vermeiden wollen, in die “gefährlichen Gewässer” zu geraten, vor denen Senator Whitmore so eindringlich warnte.
A. G. Elrod ist Dozent für Englisch an der HZ University of Applied Sciences in den Niederlanden.
