In der Form und Funktion ist die öffentliche Bildung in sich politisch. Im Hinblick auf Form emuliert die öffentliche Bildung die Prinzipien der Selbstregierung, indem Schulbehörden gewählt werden und Steuereinnahmen zugewiesen werden. Öffentliche Schulbezirke haben offene Schulvorstandssitzungen, in denen Gemeindemitglieder Kommentare zu Lehrplänen abgeben können. Manchmal können diese Aspekte der öffentlichen Bildung zu hitzigen Debatten führen. Wenn die öffentliche Bildung ein Spiegel demokratischer Werte ist, sollte sie solche Debatten einschließen. Demokratie umfasst, wenn auch unvollkommen, die Meinungen einer Gruppe, um die Meinungen einer anderen Gruppe auszugleichen. Seit 1776 haben Amerikaner heftig darüber debattiert, wie ihre Steuern verwendet werden sollen und wer sie in Positionen der Autorität vertreten sollte. Die öffentliche Bildung ist nicht immun gegen diese Debatten und sollte es auch nicht sein.
Starke Meinungen waren schon immer ein gesunder Bestandteil der amerikanischen Politik. Historisch gesehen haben diese Meinungen die Amerikaner dazu gebracht, anzuerkennen, dass die Sklaverei falsch ist und dass Schulen nicht getrennt, aber gleich sein können. Starke, wenn auch mitfühlende, Meinungen haben zweifellos einen Platz in einer politischen Gemeinschaft, die Rechenschaft von ihrer Regierung und sich selbst verlangt. Öffentliche Schulen benötigen diese starken politischen Meinungen, um die Gemeinden, für die sie verantwortlich sind, authentisch zu vertreten und zu bilden. Die Kulturkriege, die derzeit die Bildung überziehen, gehen jedoch über Politik hinaus. Was wir derzeit bei Schulvorstandssitzungen in Bezug auf Lehrpläne für das Sozialstudium beobachten, ist etwas Funktionell anders als die Politik der Bildung. Die Politik der Bildung verwandelt sich in partikularen Tribalismus.
Die Funktion der öffentlichen Bildung war schon immer ein Streitpunkt. Dies liegt an einem Mangel an Konsens über ihr Ziel. Sollten junge Köpfe in verschiedenen funktionalen Fähigkeiten ausgebildet werden, um nach dem Abschluss eine Anstellung zu finden, oder sollten sie eine Bildung erhalten, die ihnen hilft, über enge Fähigkeiten hinaus kritisches Denken zu verfolgen? Historisch gesehen ist dies der Verlauf der funktionalen Debatte über Bildung. Die Bildung soll nicht allein den ideologischen Fesseln des aktuellen Kulturkampfes überlassen werden. Um diese Fesseln zu brechen, müssen Schulbezirke und Gemeinden die Bildung erneut dem grundlegendsten intellektuellen Grundsatz verpflichten – der Suche nach Wahrheit. Das Streben nach Wahrheit erfordert die Demut, die eigenen Überzeugungen mit einem kritischen Auge zu betrachten. Da die Zeit von Sokrates her ist, war dieser Weg nicht leicht, bequem oder schnell von Erfolg gekrönt. Viele Menschen wollen Fehler in ihrem eigenen Denken nicht zugeben.
Diese These mag gebildet oder hoffnungslos idealistisch erscheinen, aber es gibt einen praktischen Weg, sie umzusetzen. Die Suche nach Wahrheit kann durch das gezielte Unterrichten von Argumentation angegangen werden. Dies ist bereits in New Hampshires Englisch- und Sozialkundeklassen Standardpraxis. Es wird ein Beweis dafür sein, dass junge Köpfe, die auf Beweisen und Analysen beruhende Argumente bilden, verstehen, was in die Schaffung eines gut geformten Arguments einfließt. Dies wird ihnen helfen, Argumente zu identifizieren, die auf unsoliden und tribalistischen Behauptungen beruhen. Darüber hinaus werden die Schüler lernen, die Schwachstellen ihres eigenen Denkens zu widerlegen und zu analysieren und folglich Wege zu suchen, diese zu stärken. Dies mag nicht damit enden, dass Schüler historische unbekannte Wahrheiten aufdecken, aber es wird ihnen ermöglichen, darüber nachzudenken, wo ihr Denken in Bezug auf das steht, was sie wissen und nicht wissen. In der Zeit werden diese jungen Köpfe reifen und die Zügel der Demokratie in die Hand nehmen. Alle von ihnen werden in Gemeinden leben, in denen Steuern die öffentliche Bildung finanzieren. Einige könnten sogar in Schulbehörden sitzen oder auf Schulvorstandssitzungen sprechen.
